刀從天降

林慎之剛到歸縣當縣令不久，就碰上一件人命案子。

原告是陳秀才。那天，他父親陳員外和張員外在酒樓吃飯，不知怎么，陳員外竟然從二樓墜下，摔得腦漿迸裂。事后，張員外對陳秀才說：“你父親喝醉了，靠著欄桿醒酒吹風，一時腳下虛軟，不慎跌下樓去。”

陳秀才聽后心生懷疑：張員外曾找父親借過一萬兩白銀，蹊蹺的是，父親死后，那借據卻不知下落。于是，陳秀才把張員外告到了縣衙。

歸縣有個老仵作，經驗豐富，林慎之派老仵作去現場勘驗，最終得出結論：陳員外因酒醉跌下樓，此事純屬意外。陳秀才雖有些不服，但也只好接受了縣衙的斷案。

轉眼過了半個月，林慎之以為這案子已經過去了，不料一日衙役來報，說陳秀才又來了，還說出了新的命案。林慎之心中疑惑，他來到大堂，皺著眉頭問陳秀才：“你說，又出了什么命案？”

陳秀才瑟瑟發抖地指了指身旁的一只木盒。衙役拿起木盒，呈給林慎之，林慎之聞到一股惡臭味，但還是打開了盒蓋。定睛一看，他嚇得大叫一聲，手一抖，將盒子扔了出去。盒子掉在地上，一顆人頭也隨著滾落在地——竟然是張員外的人頭！

林慎之好不容易才鎮定下來，問陳秀才：“張員外是你殺的？”

陳秀才連連搖頭，道：“小人手無縛雞之力，哪敢殺人呀！”

陳秀才說，今天一大早，仆人慌慌張張地來稟告，說院門上掛了一個人頭。他趕去一看，竟然是張員外的人頭。陳秀才生怕牽連到自己，忙火速來縣衙報案。

林慎之派衙役去張員外家查問。衙役回來后說，張家現在亂作了一團。張員外的妻子說，昨日半夜時分，她睡意正酣，突然聽見張員外的慘叫聲。蒙眬中，只見一把大刀從天而降，取了張員外的頭顱后，大刀又憑空飛走了，她當即嚇得暈倒在地……

夢中飛刀

林慎之聽后，覺得不可思議。他喚來老仵作，看著老仵作仔仔細細地查驗了張員外的頭顱。退堂后，林慎之把老仵作叫到內室詢問，老仵作說：“這頭斷得太干脆，傷口平滑，就像是刀切的冬瓜。全縣能有如此神力的，只有兩人。”

林慎之問是哪兩個人，老仵作說：“其中一個是柳屠戶。”

老仵作說，柳屠戶是個光棍，他身高八尺，胳膊似牛腿一般粗壯，運刀如風，碎骨如泥。林慎之點點頭，說：“你帶人去查查，昨晚，柳屠戶人在哪兒。你說有兩人，還有一個是誰？”

老仵作請林慎之隨自己來到縣衙外院。院子里，衙門的劊子手盧九斬正精神抖擻地拿著鬼頭大刀練功。他練的是劈冬瓜，一招一式格外認真。

兩人看了一會兒，老仵作對林慎之說：“大人，我說的第二個人就是咱衙門的劊子手盧九斬。他雖然瘦弱，但使起那把鬼頭刀來卻異常兇悍。您看他切的冬瓜，每一片切口之處都細膩光滑，無半點拖泥帶水的痕跡。”

林慎之聽了，不以為意地笑笑。他來歸縣時日雖短，但也聽說了盧家的事。盧家世代劊子手，傳到盧九斬，已經是第九代。盧九斬的爹名叫盧八斬，二十年前，他處決了歸縣最后一名死囚。后來，歸縣政通人和，百姓安居樂業，縣里再也沒有處決過死囚了。盧八斬原本是個身材魁梧的大胖子，不再處決犯人后，他就變瘦了，到死時，他的身體幾乎薄成了一把鋼刀。有人調笑道：“盧八斬用刀殺人太多，死時就變成了一把刀。”

林慎之沒有見過盧八斬，但他上任時見到盧九斬，也是一副瘦身板。當時他還有些擔心，心想：這一副弱不禁風的樣子，拿得動行刑的鬼頭大刀嗎？好在這些年歸縣境內并無犯死罪之人，盧九斬這劊子手就是個擺設。

林慎之想到此，對老仵作說：“砍冬瓜和砍人畢竟不同。看盧九斬這癆病鬼的樣子，肯定不是他。”

兩人回到內室，林慎之從箱子里拿了一張一百兩的銀票，遞給老仵作，道：“上次多虧你眼力了得，看出陳員外是先被鈍器打死，再被人從樓上拋尸的。這次，張員外死得蹊蹺，你一定要查明真相，日后我絕不會虧待你的。”

原來，陳員外不是意外摔死的。那日，陳員外和張員外在酒樓飲酒。張員外說最近手頭緊，想暫緩還錢，陳員外不答應，兩人起了口角。張員外隨手拿起一個裝滿酒的酒瓶扔了過去，不想正中陳員外的太陽穴，陳員外當場斃命。張員外嚇傻了，過了一會兒才想起脫罪的法子。他先掏出陳員外隨身帶的借據，然后把陳員外的尸體扔下樓……不料這一切都被老仵作勘驗了出來。老仵作見林慎之初入官場，就鼓動他借此敲詐張員外。林慎之一時心動，聽從了老仵作的主意。張員外和林慎之討價還價后，以一萬五千兩銀子了結此事，林慎之這才結案，稱陳員外之死乃是意外。

此時，老仵作接過銀票，小心地揣進懷里，對林慎之說：“大人放心，小人愿效犬馬之勞。”

這天夜里，林慎之做了個夢，他夢見一把刀拼命地追自己。他往天上飛，刀追上天；他向地里鉆，刀也跟著鉆下地。他感覺到刀鋒漸漸逼近自己，后頸一陣冰涼，不由得大叫一聲：“我命休矣！”

從夢里醒來，林慎之發現冷汗已濕透了睡衣。

以血飼刀

再說老仵作，他私下調查柳屠戶，發現張員外被害的那晚，柳屠戶真的不在家里。林慎之命人把柳屠戶抓來，柳屠戶一會兒說自己在賭錢，一會兒說在別人家里吃酒，最后都證實是謊話。林慎之認定柳屠戶殺了張員外，逼他在口供上按了指印，上報朝廷，秋后問斬。

歸縣已經整整二十年沒有處決過死囚了，處斬柳屠戶那天，刑場周圍人山人海。午時已到，柳屠戶被押了上來。盧九斬身穿紅衣，他身材瘦小，手執的鬼頭刀卻碩大無比，看起來異常滑稽。雖然是第一次行刑，但他心不慌、手不抖，按父親說的法子吸氣、凝神、舉刀。在他的眼里，柳屠戶只不過是一個冬瓜，他看準了脖頸方向，一刀斬下去……

所有人都屏住呼吸，不料，盧九斬這一刀始終沒有斬下去。那刀在空中“嗡嗡”作響，刀柄晃動不已，最后竟脫離盧九斬的手，飛了出去，直直地插在地上。

眾人一片愕然。盧九斬來到林慎之面前，跪下稟道：“大人，小人敢以性命擔保，柳屠戶不是兇手，還請大人重審此案。”

柳屠戶在鬼門關前走了一遭，嚇了個半死，此時聽見盧九斬為他申冤，也忙叫道：“冤枉！”

林慎之一看，現場全亂套了，便下令把柳屠戶帶回縣衙重審。柳屠戶這才據實交代：原來他和一個寡婦相好，張員外被害時，他正在那寡婦家。寡婦的夫家是歸縣的大戶，為了保護寡婦，柳屠戶才寧死也不說出這段私情。

林慎之聽罷，問盧九斬：“你怎么知道柳屠戶是被冤枉的？”

盧九斬說：“那鬼頭大刀是小的祖上所傳，此刀常年處斬囚犯，有了靈性，需靠人血飼刀。不過，它只嗜人犯之血，不殺有冤之人。”

林慎之說：“張員外不是柳屠戶殺的，那是誰殺的？”

盧九斬說：“就是這把鬼頭刀殺的。”盧九斬說，張員外死的那天，他取刀練功，發現刀身上沾滿血跡——一定是鬼頭刀知道張員外殺了陳員外。在鬼頭刀看來，張員外才是真正的人犯。

林慎之張大了嘴巴，半晌，他才問：“如果沒有人犯可殺，那又怎么辦呢？”

盧九斬說：“亂世之時，處決人犯，鬼頭刀嗜血有保證，可一到太平盛世，鬼頭刀沒有了血源，就會興風作浪，我祖上便以自身之血飼養鬼頭刀。”

盧九斬說，他父親由胖變瘦，便是飼刀的結果。到了自己這輩，歸縣一切太平，鬼頭刀更是沒了血源，所以自己也只得用血飼刀，但鬼頭刀從來沒有吃飽過。這次，鬼頭刀的靈性讓它得知張員外是真兇，便殺了張員外，痛飲鮮血……

林慎之聽了，寒毛都豎了起來。他初入仕途，本想做一名清官，因為老仵作攛掇，收下了張員外的銀票。回到后堂，林慎之思來想去，不想做鬼頭刀的刀下鬼。第二天，他把陳秀才叫來，將張員外送自己的一萬五千兩銀票轉交給他。接下來，林慎之又找到那寡婦的夫家，勸說一番，讓柳屠戶娶了那寡婦。最后，林慎之辭退了老仵作——這種人，自己斷斷不能再用。

盧九斬把一切看在眼里，不由得笑了。其實，張員外正是盧九斬所殺，他之所以這樣做，只因祖先留有遺訓。

盧九斬的祖爺盧五斬那會兒，歸縣匪患嚴重。當時的縣太爺抓了十個“土匪”，讓盧五斬處決。每天斬一個，盧五斬砍了整整十天。縣太爺因剿匪有功，升為知府。后來，盧五斬才知道，那些“土匪”都是從鄉間抓來的無辜百姓。盧五斬怒不可遏，深夜帶著鬼頭大刀殺了知府，隨后自刎而死，以命飼刀。臨死前，他留下話來：“自我之后，鬼頭刀下，絕無冤魂！”

從那以后，盧家遵守遺訓，殺人之前，必當慎之又慎，寧殺貪官，不殺冤民。張員外和林慎之在縣衙后院討價還價之時，盧九斬偷聽了前因后果。他義憤填膺，便溜進張府，以細鐵絲系住大刀，從窗外飛刀斬殺了張員外。他又趁張員外的妻子暈倒，取出人頭，將人頭掛到陳秀才家門外。以血飼刀，只是他為了救柳屠戶杜撰的故事。

見林慎之知過能改，盧九斬松了一口氣。他想，林慎之今后一定會成為一個好官，因為，自己這把沉甸甸的鬼頭大刀，一直懸在林大人的后腦勺上呢！