何莊有一對(duì)趙氏夫婦，膝下有兩個(gè)孩子，大閨女趙娣兒今年剛滿十八，小兒子才八歲。
前不久，娣兒要出嫁了，給莊里的大戶何員外做小。按說(shuō)一般人家但凡日子能過(guò)得下去，都不會(huì)讓女兒去給人家做小的。趙家夫婦卻喜氣洋洋，忙里忙外地張羅起嫁女兒了，只有小弟舍不得姐姐，哭著不愿讓姐姐出嫁。娣兒媽罵兒子不懂事：“你姐姐這是攀上高枝了，以后穿金戴銀，連帶著我們也會(huì)有說(shuō)不盡的好處！”
誰(shuí)知婚期將近的時(shí)候，娣兒媽居然上吊死了。這么一來(lái)，何員外嫌晦氣，便想退婚。娣兒爸當(dāng)下就是一口啐了過(guò)去：“我女兒可沒做對(duì)不起你何家的事，想要退婚可以，聘金一分不還！”
何員外不想做賠本生意，后來(lái)不知道走了什么路子，把娣兒又轉(zhuǎn)手賣給了老太監(jiān)王公公。
莊里頓時(shí)議論紛紛，給何員外做小已經(jīng)是委屈了，再許給老太監(jiān)，那不是把女兒往火坑里推嗎？對(duì)這事，娣兒爸卻毫不在意。
沒想到，眼瞅著迎親日子到了，娣兒爸居然也死了——又是上吊自殺。縣衙的神捕仇捕頭前來(lái)勘驗(yàn)現(xiàn)場(chǎng)，更覺得怪異：死者是自縊，雙手卻舉過(guò)頭頂，緊握雙拳，像是奮力抓著什么。聽說(shuō)，娣兒媽死狀也是這樣。
上吊自殺的現(xiàn)場(chǎng)，仇捕頭見得多了，這種張牙舞爪的死法著實(shí)沒有見過(guò)。
仇捕頭問(wèn)手下何四：“你是何莊人，這趙家夫婦有仇家嗎？平日里有沒有受人逼迫？”
何四連連搖頭：“被逼嫁女兒？沒有的事，聽說(shuō)何員外給了一大筆聘金，王公公也給了不少！那兩口子愛財(cái)如命，怎么會(huì)拿到錢反倒自殺了？其中必有蹊蹺！”
仇捕頭點(diǎn)頭稱是：“他們的死狀確實(shí)不像單純的自縊，倒像是有人引著他們鉆進(jìn)繩套似的。可這就怪了，誰(shuí)能有這么大的能耐？又是誰(shuí)，非要置趙氏夫婦于死地呢？”
何四又說(shuō)道：“要我說(shuō)，這兩口子死得該啊，我都覺得解氣！哪有把親女兒往火坑里推的！這下好了，娣兒也不用嫁給那個(gè)老太監(jiān)了。”
仇捕頭眼睛一亮：“是啊！看上去像是壞趙家的婚事，其實(shí)都是在護(hù)著趙娣兒！只是這個(gè)人到底是誰(shuí)呢？我看，我們不如這樣……”
次日，幾個(gè)衙役去趙家，說(shuō)娣兒有殺人嫌疑，把人綁起來(lái)帶走了。家中只剩下年幼的小弟，何四便把那孩子帶去自己父母家代為照看。
兩天后，街上人都在說(shuō)，趙娣兒受不住拷打，已經(jīng)招認(rèn)了是自己不愿出嫁，這才勒死了父母，等過(guò)了堂就要被打入死牢了。
縣衙內(nèi)，仇捕頭問(wèn)趙娣兒：“你爹娘為何這樣？給何員外也好，王公公也好，簡(jiǎn)直是在賣女兒啊！”
娣兒流著淚說(shuō)：“我娘生我的時(shí)候難產(chǎn)大出血，后來(lái)便總也懷不上了。他們說(shuō)，是我命硬，克父母……”說(shuō)完，娣兒啜泣不止。
仇捕頭不由得一陣唏噓，嘆道：“真是個(gè)苦命的孩子……不對(duì)啊，你不是還有個(gè)弟弟嗎？”
“我七歲那年，娘突然有孕了，后來(lái)便生下了弟弟。”
“不是說(shuō)不能生育了嗎，怎么又有了？”仇捕頭更覺得驚異。
娣兒只是搖頭：“不知，反正就是有了，還好好地生下來(lái)了，我娘一點(diǎn)沒受罪。我爹說(shuō)，是因?yàn)樗R里放生了一條大魚，菩薩才讓弟弟投胎來(lái)的。”
仇捕頭點(diǎn)頭：“萬(wàn)物有靈，報(bào)恩投胎也是有的。”
