曹植七歲那年中秋節，曹操帶著妻兒們在后花園飲酒賞月，曹操見皓月當空，就一時興起問孩子們說：“你們說月亮與外國比，誰近誰遠？”大家都異口同聲地說當然是月亮遠了。曹操點了點頭又問一直未作聲的曹植：“你說呢？”只見曹植不慌不忙地回答說：“月亮近，外國遠。”大家都呆住了，曹植解釋道：“因為月亮看得見，外國看不見。”大家聽了覺得曹植的答案很新奇，曹操也很高興，連夸曹植是可造之才。
第二年中秋，有外國使節來訪，曹操也在后花園款待他們。在筵席上，酒過三巡之后，曹操為了顯示兒子的聰慧，就故意問那些外國使者們：“你們說月亮與外國比，誰近誰遠？”客人們有的說月亮近，有的說外國近，莫衷一是，理解方式也千奇百怪，正在大家爭論的時候，曹操又笑笑讓曹植來回答，曹植當即起身說：“月亮遠，外國近。”
曹操一聽他的答案和去年不一樣了，就責備他說：“同一個月亮，你去年說它近，今年又說它遠，到底是怎么回事？”曹植笑笑說：“父親，去年外國與我們沒有來往，而且兩國間還有一些敵意，用眼睛更是看不到，而月亮卻能看到，所以說外國遠月亮近；但今年外國不但與我們有了來往，還有了共同的交流和追求，而且外國的使節就坐在我們身邊，這樣的友好距離是天下最近的距離，月亮雖然看得見，但可望不可即，又怎么會比外國與我們的距離近呢？”
客人們聽后不禁吃驚萬分，一個八歲的孩子居然能有這么深刻的理解和巧妙的表達，曹操也情不自禁為曹植的精彩解說而連連點頭，得意萬分。
