義盛泰是虞城最大的百貨行，主營布料鞋服，兼營刺繡品、銅鐵器、燈具及各式楠木家具。開張之初，恰逢馮玉祥擴軍購辦軍服，老板任蘊清趁機撈了一肚子肥油。
任蘊清有件寶物，是努爾哈赤戴過的一枚鹿骨扳指。上海雙錢膠鞋廠老板朱友航聞聽后，特意上門，說愿意用五萬雙膠鞋來換，任蘊清眼皮未抬：“祖傳之物，豈可交易！”
朱友航一哂：“儂迭個門檻精來，當成命根子了？”
任蘊清笑了，他真正的命根子是獨子任志明。明少爺原在河南大學就讀，因參加反日游行，被任蘊清拉回家中，專事營商。明少爺頭腦精明，把生意做得風生水起，義盛泰從此更是門庭若市，魁聚一家。
說曹操曹操到，明少爺身穿英國呢料西裝，腳蹬德國愛頓皮鞋，從外面回來了。見到朱有航，他連忙上前施禮敬茶。朱友航一下就喜歡上了這個俊秀明朗的少爺。
朱友航一挑拇指，口中嘖嘖：“我認作干兒如何？儂虧不了。”
任蘊清翻了他一眼，擺弄著一臺東洋留聲機，閉眼哼了一段《捉放曹》。
“我在教育部里有相熟，本來嘛，可為小赤佬申請官費留學。”朱友航將茶飲盡，又說，“但看儂的意思，是想讓伊經商？但虞城地界仄狹，要做生意，還是要到上海灘軋軋鬧猛。”
任蘊清嘆息道：“外寇縱橫，夷族錯落，還是伏處深居為好。”說罷，他便閉上眼，不再理會朱友航的勸說，一旁的明少爺則一直盯著朱友航，欲言又止。
晚飯后，兩位故交殺完一盤棋，夜幕就拉上了。任蘊清將一把銅鎖交于管家，繼續下棋。不大會兒，樓上傳來茶盞摔碎的聲音。管家下樓，將一把鑰匙交給任蘊清，附耳道：“老爺，明少爺歇了。”
朱友航還有什么不明白的，他一臉駭然，將棋盤劃拉到地上，罵道：“任老胖，儂腐朽愚鈍至極！”說罷，他拂袖而去。
后來，虞城淪陷。為了供應前線物資，日寇、漢奸開始向商民壓榨掠搶，橫征暴斂，稍有抵抗便會招來殺身之禍。一時間，虞城零落蕭條，商號紛紛倒閉破產。
一日，明少爺窗前南望，目睹日偽罪行，旋身回到柜臺，一把將算盤摔得珠子四散。任蘊清將茶盞用力一頓，瞥向兒子，卻碰到了兩道寒光。
晚上，他親自給兒子的臥房上了鎖。
日偽給義盛泰攤派了一萬雙膠鞋、兩千匹洋布，期限一個月。任蘊清愁得滿嘴虛泡，自虞城淪陷，朱友航就一次也沒來過。于是，明少爺自薦到上海購買膠鞋和布匹。
是夜，任蘊清向樓上走去。兒子房間里燈火忽閃，任蘊清愣了一下神，推門進去，明少爺慌忙將一卷《中華民國現勢圖》塞到枕下。
任蘊清嘆了口氣：“去時，可走隴海線到連云港，乘船到吳淞口，購貨后原路返回。萬不可走南京、蕪湖水路途經皖南地界，那里正鬧新四軍哩。”
明少爺不說話，任蘊清又囑咐道：“切記！”
任蘊清被兒子凌厲的目光蜇了一下，他稍作躊躇，從袖筒里拿出一個紫檀木盒，遞給兒子。明少爺接過來，打開，一枚包漿渾厚的鹿骨扳指靜靜地躺在盒底。他“撲通”跪地，淚流恣肆，重重地磕了兩個響頭。
“交于朱友航。”任蘊清喉結聳動一下，“可換五萬雙膠鞋和若干布匹。”言罷，任蘊清起身向門外走去。在門口，他猶豫了一下，抓起銅鎖下了樓。
翌日一早，明少爺帶領管家出城而去。任蘊清站在窗前，兩行清淚滾落而下。
半月后的一個傍晚，管家踉踉蹌蹌奔進義盛泰，長跪不起，頭在地上磕得“咚咚”作響：“老爺，明少爺他——”
“莫慌，細細說來。”任蘊清將管家攙起。
“前日途經蕪湖，明少爺讓我去操辦飯食。回來后，明少爺和貨都不見了。”
任蘊清身子晃了一下，立住，眼里亮光閃閃，一絲不易察覺的笑意爬上嘴角，他招呼來眾人，分發了銀兩和物什，攜老伴出城而去……
1965年勞動節，虞城西大街的供銷社家屬院里來了一個干瘦的上海老頭。他打聽到了任蘊清的家，小心翼翼地敲開了門：“任老胖，我是朱友航。”
“朱猴子？”任蘊清一把抓住客人的手，急忙吩咐老伴沽酒備肴。
飯桌上，任蘊清給朱友航斟滿酒，說：“朱兄，多年未見，來，干一杯。”
朱友航環顧一周，說：“明少爺呢？快讓干兒過來陪我喝酒。”
任蘊清岔開話說：“這些年，朱兄一直在上海？”
“No，no，上海淪陷后，我隨兒子去了美國，他在麻省理工學院任教，五年前回了國，去大西北搞科研，去年那朵蘑菇云，兒子就參與了。”朱友航一臉得意。
“有出息！”任蘊清挑起大拇指。朱友航笑了笑，轉身從包里拿出了一個紫檀木盒，推到任蘊清面前，說：“物歸原主。”
任蘊清打開盒子，鹿骨扳指的光讓任蘊清眼里霎時起了霧。
“明少爺到上海第一天就認我做了干爸，我可是給了干兒雙倍的貨呦，他幾時從上海回的虞城？”
任蘊清抿了抿嘴：“在蕪湖，他帶著膠鞋和布匹奔了新四軍……”
朱友航一臉驚訝說：“哎呦，那可不得了，干兒現在哪里高就？最小是個團長了吧？儂趕快讓伊過來陪我喝酒。”
任蘊清端起一杯酒，站起來，走到身后一個拉了寶石藍幔子的櫥窗前，“嘩”一下拉開幔子，一幀黑白照片里，半身戎裝的明少爺笑得很燦爛，鮮紅的烈士證將他的臉映襯得紅彤彤的。
“留在朝鮮了。”任蘊清將酒潑在地上。
朱友航淚水奪眶而出，渾身顫抖不已，他顫顫巍巍站起來，對著黑白照片深深地鞠了一躬。
