戰爭爆發了，年輕的湯米被派往前線。臨行前，未婚妻瑪麗送給湯米一只口琴，說：“這是我最心愛的口琴，上面刻著我的名字，你想我了就吹吹它，它會保佑你。”湯米接過口琴，發誓說，等戰爭結束，他一定會吹著這只口琴迎娶瑪麗。

就這樣，湯米帶著口琴上了前線，雖然環境艱苦，但一有空閑，他便會吹起口琴。他常向戰友炫耀：“看到了嗎？這是我未婚妻送的口琴，上面有她的名字！”

一天上午，湯米所在的連隊在一個小鎮上遭遇了敵軍伏擊，當他們拼死撤出小鎮后，湯米發現自己褲袋里的口琴不見了。湯米想，口琴一定是掉在小鎮里了！他急了，轉身跑回小鎮。湯米在槍林彈雨中四處尋找，終于在一堆瓦礫中找到了口琴，他激動地拿起來細細端詳。然而這個舉動害了他，口琴的金屬外殼在陽光下反射出光芒，這引起了一名敵兵的注意，那士兵對著湯米開了槍，湯米直直地倒下了。

那名士兵走到湯米跟前，發現湯米已經死了。他注意到湯米手邊的口琴，不禁感嘆：“多漂亮的口琴啊！”說著，他從背包里取出一個小匣子，把口琴放進匣子里。

士兵叫威廉，他到哪兒都會帶著那個小匣子，里面都是他在戰場上撿到的一些小玩意兒，他總是說，等戰爭結束后要帶回去給女兒當禮物。大家都笑話他，還給他起了個外號：“撿破爛的威廉”。

隨著戰事發展，威廉所在的部隊被調到大前方，任務是擋住敵人的進攻，為大部隊的撤離爭取時間。他們在陣地上守了幾個月，眼看就要彈盡糧絕了，長官仍然讓他們堅守到最后。威廉不想死在這里，于是他當了一名逃兵。這晚，他扒上了一列停在鐵軌上的火車。就在他往車頂上爬時，包里的那個小匣子不小心掉出來，發出了“砰”的一聲。這聲音被附近的一名軍官聽到了，他端著手槍走過來，喝道：“誰在那兒？”

威廉趕忙舉起雙手，喊道：“別開槍，自己人。”

軍官打量著威廉，問道：“自己人？你是哪個部隊的？”

威廉戰戰兢兢地回答：“第……第九步兵團。”

“第九步兵團？你們的任務不是死守在前線嗎？你怎么跑這兒來了？”

威廉哀求道：“長官，我有一個女兒，她才六歲，我只想回去看看她，求求您可憐可憐我吧！”

軍官氣得漲紅了臉，吼道：“混蛋，原來是個逃兵！上面早有命令，發現逃兵，就地解決！”

威廉拔腿想跑，結果被軍官一槍擊斃。接著，軍官撿起威廉的小匣子，見里面都是些不值錢的小玩意兒。軍官翻了翻，發現了那只口琴。“這口琴還不錯。”軍官邊說邊把口琴揣進了兜里，至于匣子里的其他東西，則被他隨手扔了。

軍官名叫保羅，是駐守在占領區的一名少尉，這里遠離前線，還算和平，每天有大把時間可供消遣。這天，保羅坐在公園的長椅上，閑來無事，他便掏出那只口琴吹了起來。他從未學過口琴，所以吹得很難聽。就在這時，一位漂亮的當地姑娘走了過來，她笑道：“先生，你吹錯了。”

保羅頓時來了興致，反問道：“小姐，那你說該怎么吹呢？”

那姑娘拿過口琴，絲毫不在意保羅剛吹過，就把自己的紅唇貼在了吹孔上。一首悠揚動聽的曲子瞬間響起，保羅聽得入了迷，直到一曲終了，他都還沉浸其中。

保羅說：“天啊，你吹得也太好聽了！這是什么曲子？”

姑娘害羞地說：“這首曲子叫《紫蝴蝶》，不過我只會這一首。”說完，她將口琴還給保羅。

保羅推開口琴，說：“顯然你比我更適合當這口琴的主人，我把它送給你了，但我有個小小的請求，以后每天這個時候，你都能來這里吹這支曲子給我聽嗎？”

姑娘笑著點了點頭。從那以后的每天下午，保羅都要來公園與姑娘相見。姑娘叫安娜，不光長得漂亮，人也很溫柔。每當她吹起《紫蝴蝶》，保羅就忘記了戰爭。他開始幻想，如果自己與安娜結婚，每天坐在公園的湖邊，聽著安娜吹口琴，該是一件多么幸福的事啊！

保羅向安娜表白了，并請她跟自己約會。安娜紅著臉同意了。兩人決定去一片小樹林里約會，那里很僻靜，不會有人來打擾。

約會當天，保羅好好打扮了一番，還捧了一束鮮花，安娜也打扮得非常漂亮。兩人手挽著手來到小樹林，忽然，保羅對安娜說：“閉上眼睛，我要給你一個驚喜。”

安娜閉上眼睛，等再睜眼時，發現自己的無名指上多了一枚戒指。保羅握住安娜的手，含情脈脈地問：“安娜，你愿意嫁給我嗎？”

“我當然愿意！親愛的，你也閉上眼，我也要給你一個驚喜。”

保羅閉上眼睛，就在他滿心期待時，下腹傳來一陣劇痛，他慘叫一聲，睜開眼，只見安娜將一把匕首刺進了他的腹部。“住手！安娜，你在干什么？”

安娜沒有回答，她鐵青著臉，一刀又一刀地刺向保羅。殺死保羅后，安娜熟練地脫下沾血的外套，把它塞進包里，又將保羅送的戒指和那把匕首扔進了附近的湖中，然后她若無其事地離開了小樹林。

保羅怎么也不會想到，安娜其實是敵方的地下游擊隊員，她的任務是利用美色將保羅這樣的軍官誘騙到沒人的地方殺害。這次任務完成后，安娜回到了她的小隊，這支小隊專門負責在敵人后方進行破壞。每次作戰安娜都表現得異常勇猛，可當戰事停歇，她就像普通的少女一樣坐在石頭上，掏出那只口琴，吹起她最喜愛的《紫蝴蝶》。這時候，其他隊友都會停下手頭的事，靜靜地欣賞這如同天籟的曲聲。

一天，安娜所在的小隊在一片森林里與敵人發生了遭遇戰。戰斗結束后，隊長發現安娜不見了，大家便四處尋找。忽然，他們聽到密林深處傳出了口琴聲，仔細一聽，正是安娜經常吹的《紫蝴蝶》。

不會錯，就是安娜！大家剛準備向那聲音的方向跑，就被隊長制止了，他說：“仔細聽，安娜吹的第二段里，有幾個音是錯誤的。”

眾人細聽，安娜果然吹錯了幾個音！她一遍遍地在這里吹錯，仿佛是故意的。這首《紫蝴蝶》她吹了幾百次，不可能犯這種錯誤，她這么做也許是警告隊友不要靠近。經過一番艱難的抉擇，隊長下令讓小隊向曲聲的反方向撤離。

隊長的判斷是正確的。安娜被俘虜了，敵軍用刺刀逼著安娜帶他們去找游擊隊的據點。安娜在前面走著，忽然掏出口琴吹起來。敵軍也被這優美的曲聲吸引了，以至于都不忍心制止。突然，隊伍中發生了爆炸。敵軍這才意識到，安娜把他們帶進了雷區。一瞬間，慘叫聲和哭喊聲匯成一片，最終一切都被一連串的爆炸聲吞沒了。

安娜被炸死在雷區，而那口琴則飛到了幾米遠的地方。它在那兒一躺就是幾十年，幾十年的時間早讓人們淡忘了當年的這場戰爭。這天早上，有對情侶來這兒挖蚯蚓作魚餌，他們意外發現了這只口琴。男人說：“上面還刻了字，‘瑪麗’，有這個牌子的口琴嗎？”女人回答：“不知道，這還能吹得響嗎？”

兩人擦干凈口琴，試著吹了吹，發現它只能發出憂傷、低沉的聲音。他們靈機一動，將口琴放到集市上售賣，并稱它是只會吹出憂傷曲調的口琴。后來，口琴被一位老樂師買下，他是專門在葬禮上給人吹口琴的，這只口琴正適合他。

一天，老樂師接到工作，說有一位叫瑪麗的老太太快不行了。年輕時，她的未婚夫上了戰場后再也沒有回來，從此瑪麗就一直等他，終身未嫁。瑪麗一生最喜歡口琴，所以家人想讓她聽著口琴聲離開。

老樂師到了之后，就坐在門口，吹響了新買的那只口琴。

憂傷的曲調傳進了屋內瑪麗的耳中，她用虛弱的聲音說，想見見吹口琴的人。老樂師進去后，瑪麗先望了望他的臉，又望了望他手里的口琴。忽然，她掙扎著坐起身來，說：“口琴……讓我看看。”

老樂師忙把口琴遞過去，瑪麗撫摸著口琴，老淚縱橫：“啊，這是我當年送給湯米的口琴，他答應過我，會吹著它來娶我，他真的來了。啊，帶我走吧，湯米！”

說完，瑪麗就停止了呼吸，手里還緊緊地握著那只口琴……