乾隆年間，徽州城有位名叫孫希然的名醫，醫術精湛，名聲卻很差。原來，孫氏醫學傳承百年，上三代皆為當世良醫，可孫希然卻定下了一條不近人情的規矩：診金絕不可少。即便有交不起診金的窮人在他面前痛苦哀嚎，他也絕不心軟。

孫希然的獨子孫博跟父親脾性不同，他從小就悲天憫人，立誓要學好醫術，長大為窮人看病。但他始終無法說服父親放棄那條規矩，心灰意冷之下，便放棄了學醫。

這一日，孫博和幾個朋友在街頭閑逛，突然被一個老人叫住。老人衣著樸素，背著個包裹，像是遠道而來。老人問孫博是不是名醫孫希然的后人，孫博困惑地點點頭。老人驚喜不已，說：“果然是恩人后代，這太好了！”

老人說自己叫張成，三十多年前曾身患重疾，奄奄一息之際，家人聽說徽州城有名醫孫氏，于是趕來求診。孫希然聞言后連夜趕路，從閻王爺手中搶回了張成的性命。這些年，張成一直想著找機會回報恩人，最近剛得了個好物件，便匆匆趕來徽州。哪知孫希然卻不愿見他，更不愿收他的禮物。正郁悶呢，剛好在路上聽到他們的言語，猜測其中一人便是孫希然的兒子，故而有此一問。

孫博聽完，覺得有點難以置信，父親居然還做過這樣的好事？這時，張成從包裹中抽出一個長條形匣子，遞給孫博說：“區區薄禮，還請孫公子代恩人收下。”

孫博打開一看，不禁心頭一震，里面裝的竟是千年人參的根須，這禮也太大了！他連忙謝過，又拿出身上所有銀兩相贈，但張成堅持不收，最后拱手告別。

孫博匆匆趕回家，拿著人參根須找到父親，將張成的事說了出來，并問：“爹，當年你可以為了病患連夜趕路，且不收診金，現在怎么像變了一個人似的？”

孫希然陷入了沉思，嘴角浮現一抹淡淡的微笑。隨后，他提筆寫了一封信，又寫了個以人參根須入藥的調養身體的方子，說：“博兒，你拿著方子去柜上抓藥，然后明天去東州城一趟，把信和藥一起送給李秀。”

孫博知道李秀此人。二十多年前，父親去鄰縣給人治病，因醫術精湛被當地鄉紳上報朝廷。皇上很好奇，命徽州知府送他進京面圣。孫希然進宮后，不知怎的，惹得龍顏大怒，要將孫氏滿門抄斬，好在有一位姓李的大臣說情，這才只是被趕出宮去。孫希然死里逃生，而那位大臣卻被皇上貶官回家，不久就抑郁而終，只留下一個名為李秀的兒子。

幾天后，孫博趕到東州城時，天已黑。他正準備尋一家飯館吃點東西，忽然聞到一股異香撲鼻而來，便循著香味來到一座破廟。只見一個小乞丐正在用火烤雞，孫博正要上前討一杯羹吃，門外突然一陣嘈雜，幾個乞丐架著一個不省人事的老乞丐，慌慌張張地沖進廟里。孫博見老乞丐雙目緊閉，呼吸微弱，情況十分不妙。正不知如何是好，他突然想到帶來的草藥主要用于拔除體內頑疾、調理身體，或可一試，只是……

正猶豫著，那老乞丐痛苦哀號一聲，整個人像一條瀕死的魚一樣，從地上猛地彈起，又重重摔在地上。孫博一咬牙，把藥掏了出來，吩咐眾人燒水熬藥。等到藥熬透了，孫博吹涼湯藥，親自將藥灌入那老乞丐口中。一盞茶時間，那老乞丐吐出幾口黑血，竟可以開口說話了，眾乞丐都對孫博感激不盡。

說來也怪，原先孫博還有點心痛，但眼見著一個病人在自己手下活了過來，那種成就感讓他無比舒坦。于是，他索性將剩下的藥都給了那老乞丐。

天亮后，孫博特意買了些貴重禮物，在一個破舊的胡同里找到了李秀。李秀書生打扮，身材瘦弱，一臉病容。孫博向他解釋了自己的來意，又拿出父親的親筆書信。李秀看了信后，笑著將他領進屋。

孫博滿臉慚愧地將藥的事告訴了李秀，又說：“此事是我的錯，請李叔叔責罰。”

李秀哈哈一笑，說：“那藥我吃了，無非是茍延一息而已；給那乞丐吃了，卻是救人一命。你這舉動，倒是合乎醫者仁心了，何罪之有！”孫博頓時松了口氣。

李秀學識淵博，為人和善，孫博與他相談甚歡，所以在東州城一待就是半個月。其間，李秀經常帶他去見一些朋友，李秀貧寒，朋友也多貧寒，孫博一次次見到了那些看不起病的窮人，也一次次懊惱自己跟父親賭氣而沒有繼續學醫。

這天，孫博就要回徽州了。一大早，他來到李秀家告別，誰知一進門，就見李秀一動不動地倒在地上。他趕緊上前查看，李秀已是氣若游絲，脈象生澀阻滯，半天才微微動彈一下，顯然有大問題，但接下來該怎么辦，他卻不知。突然，他想到來時見到巷口有家醫館，便趕緊跑出去，將那郎中連拉帶拽地給請來了。

那郎中顯然熟悉李秀的病況，也不詢問，拿起銀針，運針如飛，一口氣扎了九針。孫博一看，這不是自家的孫氏十三針嗎？傳說這針法是孫氏祖上得仙人所傳，十三針分別指向十三個關鍵穴位，如能運用得當，大有妙處。他靜等接下來的四針，可那郎中扎了九針后，卻停了。

孫博急了：“還有四針呢，先生你倒是扎呀！”郎中先是驚訝，后又沮喪道：“沒想到你年紀輕輕居然知道孫氏十三針，說來慚愧，老朽只會這九針。”

原來，郎中竟是孫希然早年的徒弟，當時孫博年紀尚幼，沒啥印象。而郎中對孫博出身孫家，居然不懂醫術也是深感不解：“孫氏醫學博大精深，旁人渴求而不得，你唾手可得卻懶得去得？”孫博被他一說，羞愧不已。

郎中走后，李秀緩緩地回過神來，看到一臉沮喪的孫博，笑著安慰道：“老毛病了，嚇著你了吧？”

孫博搖搖頭，忍不住把心里的疑問一股腦地說了出來。當年，父親連夜趕路去給張成看病，且不收診金，但后來為何像變了一個人？李秀是孫家恩人之后，得了病，父親為什么沒有親自給他治，也沒資助他錢糧？這次得了人參根須，父親又為何將其入了藥，并讓自己親自送來？

李秀笑著說：“你父親不幫我治病是有道理的，因為我付不起診金，他若幫我治了，那就破了他自己定的‘診金絕不可少’這規矩。”他說三十多年前，孫希然正年輕，如今日的孫博這般滿腔熱情，只管看病而不管其他，所以才會去給張成治病。

直到二十多年前，孫博祖父去世，孫希然接手孫氏醫館，仍如過去那般行醫。有一次他去鄰縣行醫，因為醫術高明且不收診金，遭到當地同行忌恨，一邊上報朝廷請求嘉獎他，一邊無中生有羅列他的罪行，孫希然險些惹來滅頂之災。打那以后，他才定了“診金絕不可少”的規矩。

“孫氏四代為醫，看似風光，實則如履薄冰，稍不注意就會惹禍上身。不過，他的規矩不可破，他的弟子門徒卻可不遵從。所以，你只看到那些因為付不起診金而在他面前哀號的窮人，卻不知他們很快就能得到他弟子的診治，這樣既沒壞了規矩，也培養了徒弟。至于我……”李秀哈哈一笑，“若不是你父親特意安排了徒弟守在我家附近，我哪里還能活命啊！”

孫博恍然大悟，深感這趟東州城沒白來，想必這也是父親讓自己過來送藥的真實用意吧。

回到徽州后，孫博恭恭敬敬地在父親面前跪下行禮：“爹，我要學醫。”孫希然欣慰大笑……