儒林外史是明代吳敬梓所做，全書共56回，以寫實主義為主。作者吳敬梓的境遇和紅樓夢的作者曹雪芹相似，同為家道中落屢試不中，他根據(jù)自己的身平寫下了這本書，生動形象的表現(xiàn)了古代讀書人對功名富貴的追求及其所作所為。

榮華富貴平步青云大權(quán)在握，一直是古代讀書人所追求的目標，這在儒林外史中很好的體現(xiàn)了出來。讀書人被劃為兩派，一派是像杜少卿王冕般冰清玉潔的才子，一派則是死氣沉沉行尸走肉的如范進嚴貢生般的榆木腦袋。

書中不僅對古代讀書人的行為進行劃分，還批判了古代腐朽的科舉制度。書中的范進中舉中，范進苦讀多年一直不中活脫脫一個窮秀才。一日之間成為了舉人，不僅老丈人的態(tài)度發(fā)生天翻地覆的轉(zhuǎn)變，連身邊一直瞧不起自己的鄰居和昔日高高在上的鄉(xiāng)紳都紛紛來獻殷勤。但可笑的是，他的中舉并不是因為他有才學(xué)，而是因為跟他同為多年不中，曾經(jīng)窮困潦倒的考官周進憐憫他的境遇曾經(jīng)與自己相同才錄取他。更可悲的是他的母親喜極而亡，而自己也因為接受不了，這個突然來的喜訊而瘋狂，讓這樣子的人治國，國家又怎能延續(xù)下去。而接下來出場的嚴貢生則是一個吝嗇摳門、奸詐狡猾的人，他從霸占逝去的哥哥的財產(chǎn)，將哥哥以前的妻子趙姨娘趕出家門，甚至在坐船時，他還因不愿給船錢誣賴船夫吃了他的所謂的云片糕以此不付船錢。

腐朽的科舉制度還能改變一個人的思想行為，讓一個人脫胎換骨。文中的匡超人在未接觸科舉制入前是一個孝順、善良思想淳樸的好孩子，但直到他被馬二先生灌輸了科舉的思想后，他就開始以名士自居，以此來獲得自己所想要的功名。最后墮落成了一個人面獸心的衣冠禽獸。

這本書的進步之處，不僅僅在于揭示了腐朽的科舉制度，還提高了當(dāng)時女性原本低下的社會地位，倡導(dǎo)一夫一妻制。例如文中的杜少卿為人豪爽，不吝錢財，遵循一夫一妻制，在當(dāng)時那個有錢人就一定要娶妻娶妾的世界中是一個獨特的存在。再比如文中的沈瓊枝遭到別人的欺騙，成為了他人的小妾后，沒有自怨自艾，而是立刻計劃逃出。最后通過自己努力獲得自己想要的幸福，眼界也與周邊的女子不同。

這本書中的諷刺藝術(shù)也值得人們深究,是當(dāng)時黑暗社會的真實寫照。例如書中五河縣鹽商送老太太入節(jié)孝祠時整條街都十分嚴肅莊重，但是僅僅隔著一條街，權(quán)牙婆等人對此毫不在意一副看熱鬧的態(tài)度，還一邊捉著虱子。嚴肅與滑稽形成鮮明對比、諷刺了古人那些陳舊的規(guī)范教條。

從揭示腐朽的科舉制度，提高女性的社會地位，再到書中占據(jù)大量篇幅的諷刺藝術(shù)，儒林外史都不愧為一本好書，它深遠的影響了一代代的人，解除了禁錮人們的思想枷鎖，讓人們成為真正的、有思想的人。魯迅曾經(jīng)說過書的意義在于秉持公心、指摘時弊，而儒林外史則完美的詮釋了這一點。

儒林外史對于現(xiàn)在的人也有深遠意義，功名利祿皆若浮云，只有潔身自好，保持高尚品德，才能在自己的世界中取得一席之地。況且人們擁有再多的功名富貴，在自己死后一份也都帶不走，與其追逐名利，在官場中掙扎一生，還不如清清白白快快樂樂的過一輩子。所以讓我們在生命有限的時間里，做一個正直有為的人為社會做出自己的一份貢獻，不要被所謂榮華富貴所蒙蔽了雙眼。